Approvato in via definitiva dal Consiglio dei Ministri del 7 luglio 2011 il decreto legislativo recante diposizioni in materia di tutela dell'ambiente.

Il decreto legislativo recepisce la direttiva 2008/99 sulla tutela penale dell'ambiente, nonché la direttiva 2009/123, che modifica la direttiva 2005/35/CE, relativa all'inquinamento provocato dalle navi e all'introduzione di sanzioni per violazioni.

Le direttive 2008/99 e 2009/123 danno seguito all'obbligo imposto dall'Unione europea di incriminare comportamenti fortemente pericolosi per l'ambiente, sanzionando penalmente condotte illecite individuate dalle direttive e fino ad oggi non sancite come reati e introducendo la responsabilità delle persone giuridiche, attualmente non prevista per i reati ambientali.

Due le nuove fattispecie incriminatrici introdotte nel codice penale per sanzionare la condotta di chi uccide, distrugge, preleva o possiede fuori dai casi consentiti esemplari di specie animali o vegetali selvatiche protette e di chi distrugge o comunque deteriora in modo significativo un habitat all'interno di un sito protetto.